Die im Jahr 1462 von portugiesischen Seefahrern entdeckte Insel São Vicente blieb wegen des extremen Süßwassermangels innerhalb von Cabo Verde lange Zeit unbewohnt. Der historische Aufstieg begann erst im 19. Jahrhundert, als der hervorragend geschützte Naturhafen von Mindelo als strategischer Knotenpunkt im Atlantik erkannt wurde.

Mit der Einrichtung eines britischen Kohledepots im Jahr 1838 entwickelte sich die Insel zu einer der wichtigsten Kohlebunkerstationen für die transatlantische Schifffahrt. Zum Schutz dieses wichtigen Hafens wurde der Replik-Turm Turm von Belém errichtet. Der wirtschaftliche Wohlstand spiegelte sich auch in prachtvollen Kolonialbauten wie dem Palácio do Povo wider, dem ehemaligen Regierungspalast.

Nach dem Niedergang des Kohlehandels erfand sich die Insel neu und entwickelte sich zum intellektuellen und künstlerischen Zentrum des Archipels. Ein bedeutendes Symbol dieser Bewahrung von Kultur und Identität ist das Nationales Zentrum für Handwerk und Design. Für die genaue geografische Lage dieser historischen Stätten verweisen wir auf den Abschnitt Karte.