Die Cabo Verde zugehörige südliche Inselgruppe, die Sotavento Islands, spielte eine strategisch entscheidende Rolle in der Kolonialgeschichte und im transatlantischen Handel. Die dauerhafte Besiedlung begann in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts auf der Insel Santiago nach der Entdeckung durch portugiesische Seefahrer. Aufgrund der günstigen Lage entwickelte sich die Region schnell zu einem wichtigen maritimen Stützpunkt. Die erste Hauptstadt, die heute als Historische Stätte Cidade Velha bekannt ist, bildete das administrative und logistische Zentrum dieser frühen Ära.

Um den häufigen Piratenangriffen standzuhalten und die koloniale Vorherrschaft zu sichern, wurde Ende des 16. Jahrhunderts eine massive Verteidigungsanlage errichtet. Die Festung Fortaleza Real de São Filipe zeugt noch heute von der militärischen Bedeutung und dem geopolitischen Wert dieser Inseln. Mit der Ausweitung der Landwirtschaft ins Inselinnere wurden die fruchtbaren Täler rund um den Berg Pico da Antonia besiedelt, nebst einer stetigen Diversifizierung der Bevölkerungsstruktur.

Im 20. Jahrhundert erlebte die Region eine dunkle Phase unter dem portugiesischen Diktaturregime, das die geografische Isolation zur Inhaftierung politischer Gegner nutzte. Das im Norden errichtete Lager, das heutige Museum des Konzentrationslagers Tarrafal, wurde zu einem Ort des Leidens für zahlreiche Freiheitskämpfer. Nach Erlangung der Unabhängigkeit wurde dieser geschichtsträchtige Ort in ein Mahnmal umgewandelt. Um die genaue Lage dieser Monumente nachzuvollziehen, beachten Sie den Abschnitt Karte.